Durga Puja Kolkatassa

Aloitin tämänkertaisen reissuni siis Kolkatasta (ent. Calcutta) sieltä kotoisin olevien kurssikavereiden suosituksesta, mainostivat erityisen hyväksi paikaksi Durga Puja -juhlapyhien aikaan. Pääasia tuolla käynnilläni lopulta olikin sitten juhlaan kuuluvilla upeilla, keskenään kilpailevilla puja pandaleilla kiertely ja juhlatunnelmasta nauttiminen - vaikka eräs sykloni pyrkikin sitä hieman latistamaan. Avuksi ja seuraksi näille kiertelyille löytyi hotellini läheisellä Sudder streetillä asustava Shown (alla kuvassa etummaisena) kavereineen, ja pari muuta matkailijaa, kuten irlantilainen Aaron (kuvassa se vaalea, yllättäen).

Kaupungin nähtävyyksiä ei tullut Durga Pujan ansiosta juurikaan kierreltyä, mutta pääkohteita sai saapumispäivän kävelylenkillä jossain määrin kartoitettua. Näitä siis mm. kuningatar Victorian muistomerkki, pyhän Paavalin katedraali, Park street, keskuspuisto jonka nimeä en nyt muista, ja Howrahin päärautatieaseman kylkeen johtava silta.

Victoria memorial. Näyttävä muistomerkki, jota ympäröi suuri aidattu puistoalue.
Peremmälllä en tullut käyneeksi, kun tuolla kertaa sulkemisaika oli käsillä ja
myöhemmät päivät menivät muissa merkeissä.

Howrahin silta. Kolkatalle leimallisesti kadut täyttyvät näistä keltaisista
Hindustan Ambassador -takseista, mikä länsimaalaisen silmin toi
kaupunkiin hauskaa retrotunnelmaa.

Kolkatasta löytyy myös Intian kaupungeille
epätyypillisesti suuri keskuspuisto.

lisää kuvia:

Tutkimusmatka 2: Länsi-Bengalista Kashmiriin

Pahoittelut jälleen pitkästä hiljaiselosta, matkustelut ja koulukiireet eivät jättäneet tarpeeksi aikaa matkakuvien tai muun tapahtuneen läpi käymiseen ja tänne kirjoitteluun. Nyt olisi kuitenkin vuorossa toisen, kolmen viikon mittaisen seikkailuni kuvia parin kuukauden takaa, toteutuneena reittinä Kolkata - Darjeeling - Varanasi - Chandigarh - Shimla - Dharamsala - Jammu - Srinagar (reitti kartalla). Monipuolinen valikoima kaupunkeja itärannikolta pohjoisosiin siis, kokemuksien kirjoon mahtui muun muassa viileää syystalvista vuoristoa teeviljelmineen, Hindujen pyhiä paikkoja sekä modernistista kokeellista kaupunkisuunnittelua. Pituutta matkalle tuli noin 3300 km (tietenkin laskematta lentoja Bangaloresta ja takaisin), eli jälkikäteen ajateltuna aika hullu suunnitelmahan tuo oli; siitä huolimatta tekisin kyllä uudestaankin, niin antoisa se samalla oli.

Noihin kolmeen viikkoon mahtui kaksi Hindujen suurta juhlaa, Dasara ja Diwali, joiden ansiosta tämä kolmeviikkoinen loma minulle olikin mahdollinen (järjestelin kurssiasiani niin, etten joutunut välillä palaamaan Bangaloreen). Dasaraan kuuluva Durga Puja -juhla olikin pääsyy, minkä perusteella päätin lähteä tänä ajankohtana jälleen pohjoiseen ja aloittaa matkani Kolkatasta. Harkitsin aloittavani matkan keskimäärin kolmikymmentuntisella junamatkalla Intian halki, mutta oltuani liian myöhään liikkeellä saadakseni lippuja (täkäläiset varaavat junat täyteen parin kuukauden ennakolla, aiheuttaen pitkiä mutta virtaavia jonotuslistoja), päädyin kuitenkin ottamaan parituntisen lennon. Ehkäpä hyvä niin, junailemaan ehti myöhemminkin aivan riittämiin.

Poisjääneistä kohteista eniten kaipaamaan jäin Kashmirin viereistä Ladakhin aluetta ja sen pääkaupunkia Lehiä, jonne menossa ei vain tuohon vuodenaikaan olisi ollut järkeä. Ensiksi siitä syystä, että sinne johtavat pari vuoristotietä ovat lumilta auki vain kolmisen kuukautta vuodessa, toukokuusta heinäkuuhun; toiseksi, tämä aiheuttaa sinne niin kuolleen sesongin muuna aikana, ettei sinne kannata lentääkään. Ja kuten Kashmirissakin totesin, onhan tuo seutu vieläkin kauniimpaa kesäaikaan. Joutunen ehkä menemään joskus myöhemmin uudemman kerran... ; )